Em vez disso, a ponte tornou-se o maior vão em consola do mundo e deteve esse recorde durante 27 anos. Hoje, a UNESCO reconhece-a como uma obra-prima da engenharia da era industrial, com as suas 58 000 toneladas de aço a exigirem manutenção contínua por uma equipa de pintura dedicada que trabalha todo o ano para proteger a treliça do sal do Mar do Norte.
Três pontes cruzam agora o Firth of Forth neste ponto estreito de passagem entre South Queensferry e North Queensferry. A ponte ferroviária de 1890, a ponte suspensa rodoviária de 1964 e a Queensferry Crossing de 2017 formam uma cronologia da ambição de infraestruturas escocesas. Só a ponte ferroviária consumiu 6,5 milhões de rebites e custou a vida de 73 trabalhadores da construção durante os seus sete anos de construção. O seu design em consola respondeu diretamente ao desastre da Tay Bridge em 1879, quando uma passagem ferroviária colapsou durante uma tempestade de dezembro, matando 75 passageiros. Sir John Fowler e Sir Benjamin Baker abandonaram a suspensão em favor da geometria rígida em consola, criando uma estrutura tão superdimensionada que transportou comboios de mercadorias e de passageiros sem interrupção durante 136 anos.
Por que é a Forth Bridge famosa? As suas treliças em consola representam um ponto de viragem na engenharia estrutural, provando que o aço poderia vencer distâncias anteriormente consideradas impossíveis. Os passeios de barco na forth road bridge e os passeios de barco em edinburgh forth permitem aos visitantes ver a geometria da parte inferior a que os manuais fazem referência, mas que poucos testemunham pessoalmente. Ao nível da água, o reforço em padrão de diamante e os membros de compressão revelam a solução vitoriana para a carga de vento e tensão das marés. O custo para atravessar a forth road bridge de carro é zero, mas o acesso de barco por baixo de todos os três vãos oferece a única perspetiva sobre quantas pontes atravessam o rio Forth e como as suas filosofias de engenharia diferem ao longo de 127 anos de construção.
O próprio estuário moldou a necessidade da travessia. O Firth estreita-se aqui para 1,6 quilómetros, tornando-o na porta de entrada natural entre Edimburgo e as Terras Altas do nordeste. Antes das pontes, os ferries operavam a partir de Hawes Pier em South Queensferry, um serviço documentado desde o século XI. A Rainha Margarida da Escócia estabeleceu a rota de travessia e a cidade ainda ostenta o seu nome. O passeio de barco na forth bridge parte do mesmo cais onde os passageiros vitorianos esperavam pelo ferry a vapor, agora substituído por embarcações construídas especificamente para passeios turísticos sob os vãos.
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